Дело было в уже далеком 2001 году. Газета «Комсомольская правда» объявила конкурс «Знаете ли вы Хельсинки?». На протяжении 10 недель каждую неделю в московском выпуске публиковался вопрос об истории и культуре Финляндии – а ответы требовалось высылать на почтовых открытках! Но в нашей библиотеке уже давно был Интернет – и я исправно отвечала на вопросы.
Последний вопрос был про памятник Александру Второму на Сенатской площади. Я отправила открытку – и буквально через день дружный библиотечный коллектив шокировал звонок – хотя уже народ привык, что я что-то выигрываю:
- Логвинова Лариса Леонидовна7 С Вами говорят из посольства Финляндии! У вас есть загранпаспорт?- Есть! Только что обновила! Но разве уже пришла открытка с ответом на последний вопрос?
- Это неважно – Вы безусловный победитель! Ну, можете ответить сейчас! Вам нужно приехать с паспортом в посольство. Там же будет и второй победитель!
Вторая победительница оказалась моя будущая подруга из Подмосковья. Учительница французского языка и моя ровесница Наташа Колесникова – такая же фанатка конкурсов и викторин и ярая путешественница. Наши паспорта украшают визой и вручают конверты с билетами, картами и путеводителями
Наташа уже была в Хельсинки зимой, и ей очень понравилось. Я же еду впервые, и поэтому, едва поезд «Лев Толстой» отправился от Ленинградского вокзала, я тут же уткнулась в гору путеводителей. Ой, сколько всего надо осмотреть! А в отдельном конверте – билеты в аквапарк «Серена» и в научный музей «Эврика». Да, три дня обещали быть очень насыщенными! День первый. 6 июля 2001 года. Хельсинки встретил нас одуряющей 30-градусной жарой. Вот тебе и север! Хорошо, что наш отель находится всего в 10 минутах ходьбы от вокзала. С наслаждением погружаемся в роскошь наших номеров!
Я у входа в отельС чего начать знакомство с городом – вопрос не возникал, потому что на билетах в аквапарк стояло число 6 июля. Обед в уютном ресторанчике – и вперед, в «Серену». 
РесторанчикОй, нет! Наташе нужно поменять деньги. Я-то это сделала в Москве, а она решила, что лучше здесь. И таким образом происходит мое первое знакомство с особенностями финского характера. Очередь в обменном пункте продвигается медленно, как старая черепаха. Каждую купюру сотрудники обменного пункта неторопливо осматривают, медленно отсчитывают деньги, задумываются, опять пересчитывают. Очередь огромнейшая, но все безропотно терпят. Где-то через час приходит и наш черед. «Это еще что!» - смеется Наталья. – «Вот зимой мы покупали подсвечник. Так продавщица сначала сходила за подсвечником, потом осмотрела его, потом сходила за коробкой, потом – за веревочкой! Почему нельзя было принести все сразу? А бог его знает! Представь себе такую картину в ГУМе!» Наконец мы в автобусе. 40 минут пути – и перед нами крупнейший аквапарк Европы. Вход высечен в огромной скале. Часть бассейнов и горок находится внутри, – а часть снаружи. Естественно, зимой работает только внутренняя часть, сейчас же открыто все. Наслаждаться всеми благами – бассейнами, горками, водопадами, виражами, джакузи - можно целый день. Сразу скажу, что спуститься по главной 140-метровой трубе мы не рискнули – нас остановило предупреждение, что это только для тех, кто умеет хорошо плавать. А пловцы мы неважные. Зато остальных прелестей аквапарка вкусили сполна. Накупавшись в закрытой части, вышли на открытую террасу – и ахнули, восхищаясь красотой дикого северного пейзажа. Я сажусь в желтую надувную лодочку, – и мой оглушительный визг тонет в общем хоре визга детворы, совершающей вместе со мной головокружительный спуск.
Я у входа в "Серену"
В "Серене"Время пролетело незаметно, и парк закрывается. Возвращаемся в город. Но разве это вечер? Улицы полны народу, солнце и не думает садиться. Белые ночи упоительны не только в Петербурге. «Летом это совсем другой город!» – восклицает Наташа. Ноги сами несут на прогулку по городу. Вот Сенатская площадь и Кафедральный собор, памятник Александру I. А вот Торговая площадь и набережная, а вдали возвышается громада Успенского собора. Смотрим на молодежь, которая расположилась на газонах бульваров, и все ходим и ходим. Ноги слегка гудят. Глядим на часы – и не верим своим глазам – двенадцать часов ночи!
Я на Сенатской площади
Стелла императрицы
Сенат
Памятник Алексису Киви. Национальный театр. 
Я у фонтана Хавис Амада
Вдали Успенский соборДень второй. 7 июля. Наталья признается, что вчера в автобусе ее слегка укачало, и сегодняшний день она хочет посвятить роскошествам нашего отеля – сауне и тренажерному залу, а также совершить небольшой шопинг, пока открыты магазины. В Хельсинки магазины работают лишь до полудня субботы. Я же решила отправиться в Научный музей «Эврика» и полюбоваться на «оживших» доисторических животных. Добраться туда можно на электричке до города, известного нам по рекламе красок – Тиккурила. Но с какой платформы? Кассир, вникнув в мой английский, медленно произносит: «Десять… ноль… пять…. Уже ушел. Десять ….двенадцать…. Уходит. Десять… э-э-э … семнадцать. Платформа Р…. Поторопитесь!» Да, здесь живут неторопливо. Ну, скажите на милость, для чего мне нужна информация об уже отошедших поездах? В «Эврике» лишний раз понимаешь, как финны любят своих детей. Устроили для них такой научный заповедник, воссоздав «Парк Юрского периода» с ожившими чудищами. Кругом модели научных приборов, которые можно подергать, потрогать, самому поэкспериментировать в химической лаборатории. По музею бродят толпы родителей с детьми, дети взрываются от восторга, а взрослые на глазах впадают в детство.
Я в парке "Эврика"Часа в три я возвращаюсь в Хельсинки. Теперь время морской прогулки! У причала выясняю, что можно съездить в зоопарк, расположенный на острове – и сажусь на маленькое подобие пароходика начала века с имитацией колес на корме. Прогулка доставляет огромное наслаждение. Сразу признаюсь, что в Московском зоопарке не бывала уже много лет, так что сравнивать мне не с чем этот огромный скалистый остров, населенный животными.
Зоопарк. ФламингоНагулявшись вдоволь, и поделившись мороженым с нахальным павлином, разгуливающим по дорожкам, я спустилась к причалу – и увидела, что катер стоит совсем у другого причала, но явно собирается отплывать. На мой вопрос «Хельсинки?» все дружно закивали. Откуда мне было знать, что в Хельсинки не одна пристань! И с любопытством я обнаруживаю, что пассажиров высаживают не там, откуда я отплывала. Но заблудиться невозможно. Прямо передом мной высится громада Успенского собора – одного из красивейших сооружений Хельсинки. Оттуда недалеко до Сенатской площади – и вот я в номере. «Ну, что видела, где была?» – встретила меня приятельница. – «Силы еще есть для дальнейших подвигов?» – «Разумеется, есть!» - «Тогда пошли! Скажу, что сауна здесь – высший разряд, тренажеры тоже! Пленка еще есть? У меня кончилась, пришлось купить!» – «Предупреждали ведь нас, что одной пленки мало». – «Ну да, а я подумала, что зимой уже достаточно фотографировала. Кто же знал, что летом здесь такая красота!» Наташа похвасталась покупками, и добавила: «Знаешь, а здесь также ловят простачков, как и у нас! Подходит ко мне в универмаге девица и на ломаном русском рассказывает, что вот только сегодня, только для меня колоссальные скидки на косметику. Да я ее и вчера заметила!». Мы отправляемся на уже ставшую привычной вечернюю прогулку,наслаждаясь красотой белых ночейДень третий. 8 июля. Ох, неужели сегодня уезжать! А так не хочется! Наталья снова и снова замечает, как отличается зимний Хельсинки от Хельсинки летнего. Еще есть время полюбоваться Гранитной церковью. Нет трех дней на Хельсинки, явно недостаточно! Да, конечно, мы почти не видели здешних музеев – это ведь не типично для российского туриста. Но погода так располагала к прогулкам по городу на свежем воздухе! Может быть, когда-нибудь я увижу Хельсинки и зимой и осенью. Но никогда не забуду, как согрел мне душу этот город жарким летом 2001 года.
Хельсинки. Сенатская площадь. Кафедральный собор. Памятник Александру Второму